Los
libros de texto son el material didáctico más genuino de la escuela del
siglo XX. Son la seña de identidad de un modo de entender la
escolaridad basada en una concepción enciclopedista y bancaria (por
emplear el término que en su momento sugirió P. Freire) de la enseñanza
ya que en sus páginas está empaquetado el conocimiento de una
determinada materia y nivel educativo que debe enseñarse y aprenderse a
lo largo de un curso escolar.
Los libros de texto, además de ser una tecnología o recurso
didáctico, también tienen una dimensión industrial y comercial. Son un
objeto o producto tangible y físico que tiene que ser producido a gran
escala y que exige distintos agentes participantes en dicho proceso: el
autor o autores, el editor, la imprenta, el distribuidor, el almacén, y
la librería. Lo cual implica que, inevitablemente, en torno al mismo
giran muchos intereses económicos configurando un subsector relevante de
la industria cultural de un país. Hasta la fecha, este negocio ha
estado bien en manos privadas (en el caso español pueden verse los informes de ANELE
-Asociación Nacional de Editores de Libros y material de Enseñanza- que
ofrecen datos del peso económico de esta industria) o en bajo la
gestión gubernamental (México, por ejemplo).
Sin embargo, la irrupción y omnipresencia de las tecnologías
digitales (smartphones, wifi, tablets, laptops, …) está teniendo un
profundo impacto en las industrias de la cultura, la información y el
conocimiento. Las empresas discográficas, las productoras y
distribuidoras cinematográficas, la editoriales de libros, periódicos y
revistas, entre otras, están sufriendo un proceso de choque que está
alterando de forma radical este sector económico y provocando que el
papel, las películas o los discos -como soportes físicos- estén
desapareciendo.
Por otra parte, la expansión de las políticas educativas destinadas a
incorporar las TIC a las escuelas-sobre todo el modelo 1:1 de una
computadora por alumno- junto con el desarrollo de la conectividad de
las escuelas a Internet mediante wifi y/o conexiones de banda ancha,
están creando las condiciones para que la digitalización de los
contenidos y recursos educativos empiece a ser una realidad en numerosos
países, entre ellos los latinoamericanos. Incluso algunos países ya
han anunciado la implantación de políticas educativas destinadas a
sustituir los libros de texto por materiales educativos digitales. Por
ejemplo, en el Ministerio de Educación de Corea del Sur ha previsto que
los tablets y otros dispositivos electrónicos sustituirán a los libros de texto de papel en el año 2015. Medidas similares se han anunciado en Shangai (China)
que ha propuesto una “mochila digital”. En Estados Unidos varios
estados federales como Florida o California ya han comenzado este
proceso. Incluso la SETDA (Asociación de directores de tecnología educativa de los estados) reclaman que este proceso acabe en el curso 2017-2018. Asimismo
la Administración Federal del presidente Obama pretende que los libros
de texto electrónicos sean una realidad, en menos de cinco años, en las
escuelas norteamericanas. En España, el Ministerio de Educación anunció que están estudiando sustituir a los libros de texto por una “mochila digital”.
Todas estas políticas justifican el de pasar de los libros de texto en
papel a los contenidos educativos digitales con argumentos variados:
preparar a los estudiantes en las competencias digitales para la cultura
del siglo XXI, reducir costes económicos, evitar malformaciones y
problemas de salud provocados por el sobrepeso de las mochilas cargadas
de libros, innovar las metodologías de enseñanza, etc.
Por otra parte existen voces de expertos, asociaciones, grupos de
investigación, de profesionales educativos que impulsan la necesidad y
urgencia de que la escuela se apropie de la tecnología digital y
transforme de modo radical su práctica pedagógica. De este modo, en
estos últimos años se han sugerido propuestas de inmersión tecnológica
en las aulas como son el ya citado “modelo 1:1”, el “PLE” (Personal
Learning Enviroment o Entornos Personales de Aprendizaje), la “flipped
classroom” o la “clase al revés”, el BYOD Bring Your Own Device (Lleva
tu propio dispositivo al aula), así como todas las metodologías
didácticas de uso de los recursos de la Web 2.0. La tecnología digital
ya está entrando en las aulas y con mayor o menor rapidez, y con mayor o
menor conflicto irá desplazando a los medios y recursos tradicionales
de papel como son los libros de texto.
En consecuencia, es evidente que la creación de nuevos materiales
didácticos en formato digital es un sector que crecerá de forma notable a
medio plazo, al igual que está ocurriendo en los otros sectores de las
industrias culturales. ¿Quién o quienes asumirán esta tarea? ¿Serán las
administraciones públicas? ¿los docentes? ¿las empresas editoriales?.
Lo que es indudable, es que además de los citados, también entrarán en
juego nuevos actores, agentes o competidores distintos a los
tradicionales, y que pertenecen a la denominada “nueva economía
digital”. Me refiero a empresas del ámbito de la informática, de las
telecomunicaciones, y de los servicios digitales las cuales están
empezando a darse cuenta de que la generación y distribución de
contenidos educativos online representan un negocio o mercado altamente
atractivo y con gran potencial.
Los dos ejemplos más claros provienen de dos gigantes digitales. Uno es la empresa Apple que ha creado aplicaciones y plataformas para crear y distribuir libros de texto interactivos. El otro es Google que recientemente ha llegado a un acuerdo con distintas editoriales norteamericanas para ofrecer libros de texto electrónicos a través de tabletas con el sistema Android.
En España, país que aglutina a las principales empresas privadas de
edición de libros de texto en lengua española, han surgido iniciativas
empresariales distintas de estas editoras tradicionales que anuncian una
nueva generación de materiales didácticos para las escuelas que
compiten con los libros de papel. Algunas de estas nuevas plataformas de
contenidos digitales educativos que han surgido en estos últimos meses
son Aula-Planeta, Digital Text, Xtend, Educaline, BlinkLearning,
entre otras. Ciertamente estamos inmersos en un tiempo de aparición de
este tipo de proyectos empresariales innovadores. Aunque es previsible
que a medio plazo, unos tengan éxito y otros, lógicamente,
desaparecerán.
Estas plataformas de contenidos digitales supuestamente pretenden
romper con el monopolio del libro de texto como eje vertebrador del
trabajo en el aula y anuncian que los nuevos materiales representan un
modelo pedagógico innovador, flexible, personalizado, multimedia y
acorde con las nuevas tendencias de aprendizaje. ¿Será verdad? ¿Estamos
realmente ante nuevos recursos para el cambio pedagógico en las escuelas
o lo que está en juego es meramente la transformación del modelo de
negocio de los recursos y materiales educativos donde se sustituye el
libro de texto en papel por otros “libros de texto” en pantallas?.
Muchos tenemos un cierto grado de escepticismo sobre el potencial de
estos nuevos materiales ya que el cambio educativo es mucho más complejo
que incorporar tabletas o dispositivos al aula y ofrecer contenidos
digitales disponibles en la nube. La innovación pedagógica está en la
transformación de las creencias y prácticas de los agentes educativos
(lo cual es lento y complicado), más que en el cambio de los productos
tecnológicos.
Publicado originalmente como articulo especial de mes en la web de RELPE